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九连环

• 蒋元栋手工制作

  九连环属连环类智力玩具(又称“益智玩具”)。

  连环类玩具产生的年代，可以上潮到两千多年以前的春秋战国时期。据《战国策•齐策六》记载，秦国曾派遣使臣携“玉连环”到齐国，对齐君王后说：“齐国多智慧之士，能将这玉连环解开吗?”齐君王后以玉连环遍示群臣，无可解者。齐君王后急中生智：“引椎椎破之”，然后对秦国的使臣说：“你看，我已经把它解开了!”在这个玉连环里，包含了秦、齐两国之间的很多政治矛盾和斗争，齐国的这种“特殊解法”，是利用外交手段表明本国的态度和立场。这已不是单纯的游戏。如以游戏论，则齐国的这种“解法”，实在是一种“无赖行为”，是严重的“犯规”。由这则历史故事，我们可以知道，当时“连环”虽已产生，但知道解法的人是不多的。否则，以齐国之“多知”，不会以“引椎椎破之”的无可奈何的办法来解此难题。到了元代，杂剧作家郑德辉以这段故事为素材，创作了《丑齐后无盐破连环》杂剧。在这出戏里“无盐娘娘”以其过人的聪明才智，易如反掌地把玉连环解开了。这反映了元代时连环类玩具已很流行，并且能够拆解的，已大有人在了。

  连环类玩具的拆解方法极为复杂，所以人们便以能解连环来比喻聪明、智慧、机敏、灵巧、善解疑难等。宋代大词人、大音乐家周邦彦在《商调•解连环•春景》一词里写道：“信妙手，能解连环，似风散雨收，雾轻云薄。”这不仅是赞咏妙手，更是对聪明头脑的赞叹。南宋时，都城临安(今杭州)的集市贸易中，便有出售“解玉板”和“开科套”的杂货摊(见宋•佚名《西湖老人繁胜录•诸行市》)这“解玉板”，当系玉连环一类的玩具。

  在明朝，九连环流传非常广泛，当时的杨慎写了一本书叫《丹铅总录》（见《升庵集》卷六十八），里面记载：“九连环之制，玉人之功者为之，两环互相贯为一，得其关捩，解之为二，又合而为一。今有此器，谓之九连环，以铜铁为之，以代玉，闺妇孩童以为玩具。”意思是说，九连环是由玉器匠人制作的，环两两相连成一体，懂其中的道理，就能把它分解成上下二个部分，又能把二个部分组合成一个整体。据此记述，九连环的雏形是用玉石所制的可分可合的连环；明代出现了用金属丝做的九连环，并且在妇女儿童中广泛流传。

  清•徐轲《清稗类钞》中记录了九连环的解法，云：“欲使九环同贯于柱上，则先上第一环，再上第二环，而下其第一环，再上第三环，而下其第一二环，再上第四环，如此可更迭上下，凡八十一次，而九环毕上矣。

  九连环是清代以来广为流行的民间智力游戏玩具之一。曹雪琴写的《红楼梦》第七回里，也有林黛玉玩九连环的描写：“谁知此时黛玉不在自已房中，却在宝玉房中，大家解九连环作戏……” 。

  乾隆年问刻本《霓裳续普》中录有《九连环》小曲，云：“有情人，送奴一把九连环，九吓九连环，十指纤纤解不开，拿把刀来割，割也割不开。”可知九连环是闺中女子喜爱的玩具；是以男子以之作为礼物，送给情人，暗含有“解不开”、“割不开”的柔情蜜意在里边，以喻 人的感情如同九连环之环环相扣、环环相连。

  九连环等智力玩具是我国古代特有的传统游戏玩具，它们充分运用了数学中的“拓朴学”原理，是我们祖先的一个值得骄傲的发明创造。这一创造，在国际上产生了很大的影响，有很多数学家对它们的拆解方法和数学原理曾给予研究。这是我国人民聪明智慧的结晶产物，是珍贵的非物质文化遗产，我们应当珍惜和发展之。尤其是“洋玩具”充斥市场的今天，推广祖国的传统智力玩具，其意义尤为重大。