宋代是一个典型的文人社会，宋高宗在南逃定都临安后，带来的大量书画没来得及装裱，而当时苏州所产织锦符合装裱书画典雅的个性，于是宋高宗下旨在苏州设立宋锦织造作，专门负责宋锦生产，用于宫廷书画的装裱。因为宋锦质地坚实，许多名贵书画和宋锦被一同保留下来，后人在看到这些书画时也注意到这些独特的宋代织锦，苏州产宋锦由此声名远扬。2009年9月联合国教科文组织保护世界非物质文化遗产政府间委员会将宋锦列入了世界非物质文化遗产。
　　中国历史上三大名锦，蜀锦最有人气，云锦最为贵气，而宋锦尽显文人雅士之韵，有“锦绣之冠”的美名。宋锦在纹样组织上精密细致，质地坚柔，平伏挺括；在图案花纹上对称严谨而有变化，丰富流畅而又生动；在色彩运用上艳而不火，繁而不乱，富有明丽古雅的韵味。清宫档案中，乾隆时期由造办处传旨，发宋式锦于苏州照样织造，屡有记载：“乾隆五十年二月二十四日员外郎五德、库掌大达色、催长金江、舒文来说，太监鄂鲁里交蓝地金佛手石榴莲蓬宋锦一块，传旨发往苏州照样织做四匹送来，每匹宽二尺四寸。钦此。”朱启钤《丝绣笔记》：“秘锦向以宋织为上。泰兴季先生，家藏淳化阁帖十帙，每帙悉以宋锦装其前后，锦之花纹二十种，各不相犯。先生殁后，家渐中落，欲货此帖，索价颇昂，遂无受者。独有一人以厚赀得之，则揭取其锦二十片，货于吴中机坊为样，竞获重利……今锦纹愈奇，可谓青出于蓝而胜于蓝矣。”学者们通常把泰兴宋裱织锦作为宋锦之源。
　　苏州宋锦历史上以供应宫廷官用为主，有官府织造衙门经管，交承办差货的机户织造，然后结算工资。明清以后，民间机业较快发展为手工业工场，并有专门商号经营丝织品购销业务，如明代有绫锦庄、清代有纱缎庄、纱缎经纪牙行等，也有少数机户自行销售的，营业渐趋繁盛。据丝织业历史调查资料，1937年前裱画用的宋锦每匹售价大约银元27元。同时客商来苏州釆办宋锦的庄号，主要是北京正源兴和天津瑞蚨祥，也有直接订货的，如北京荣宝斋、上海王恒昌等书画庄。部分小机产的宋锦，则由苏州阊门一带绫锦行庄，如沈正和、庆泰、庆丰等进行收购。宣统二年农商部在南京举办“南洋劝业会”，苏州夏庆记出品仿古宋锦获优等奖。徐万泰出品上用四字锦，陆万昌出品十方仿宋锦、葵云宋锦，蒋万顺出品韦陀八吉仿宋锦、黄天花仿宋锦，同获金牌奖。北京故宫博物院藏有许多苏州织造的宋锦，举例赏析如下。
　　盘条四季花卉宋式锦，明代。如此繁复，色调和谐的宋锦，当然是产自苏州。织造得这样完美的锦缎，上面的盘条花纹，如此的繁复，花花朵朵。织出这样富丽的仿宋式锦，需要用到六只梭子，加上织工的聪明才智我们才能够看到如此美丽的织锦。
　　锦群地织金缠枝四季三多纹锦，清代。苏州出品。此锦图案、配色具有典型的宋代风格，以缠枝桃花、牡丹、菊花、宝相花为每朵花头分饰佛手、柑橘、桃子、石榴，寓意多福、多子、多寿，织锦做工精细，外观沉着稳重，为苏州织造宋锦中的精品。
　　蕃莲纹宋锦，清代。原为故宫倪瓒《古木竹石》图的画套用锦。此幅蕃莲纹宋锦以一朵变体西蕃莲花为主题。主花以花蕊为中心，成四面放射状，外缘加饰侧面半开的花朵，作平纹排列。空间以蕃莲叶组合成宾体花，结构均衡。此锦工艺复杂，厚薄书适中，色彩沉着丰富，是清代中期有代表性的宋式锦。（孙迎庆）