在中国家具史上，红木进入人们的视野要晚于紫檀、黄花梨等木材。清代中叶以后，由于优质木材的来源日益匮乏，一种从南洋地区进口的新的木材品种——红木出现了。从传世的家具及档案记载看，乾隆年以前几乎看不到红木家具的记载，红木是在紫檀、花梨木基本告罄后，作为替代品由南洋进口的。

　　红木为传统家具用材中异军突起的新秀，红木何时进入清代宫廷的呢?据笔者考证，红木进入清代宫廷是在乾隆当政以后，从内务府造办处档案记载来看，早在乾隆二十几年，红木就已经进入清代宫廷，乾隆内务府造办处活计档里有不少有关宫廷红木的记载。

　　乾隆二十几年的内务府造办处的档案，从档案可以看出，当时红木主要用作香几之用，这一时期紫檀家具还在宫廷中占据着主导地位。而从乾隆四十年以后，内务府造办处开始存贮了大量的红木家具及红木原料，红木开始在清宫大量使用，充斥到清代宫殿各个角落，而且红木家具的种类也大大增加，值得一提的是，红木原料在内务府造办处“陈设库贮”里被称为“海梅木”。

　　根据当时内务府造办处档案记载可知，乾隆四十年以后，宫廷红木家具的种类及数量很丰富，包括红木香几、红木挂屏、红木桌屏、红木桌灯、红木壁灯、红木方灯、红木玻璃灯、红木插屏等。这些红木家具充斥在清代皇宫的各个角落，成为清代后期宫廷家具的主要组成部分。清后期红木家具在民间也开始制作、使用。

　　这一点从清代后期的小说作品中也能反映出来，如道光年间扬州人刊上蒙人所著的关于扬州地方风土人情、城市生活的小说《风月梦》里就有大量的篇幅描写红木家具，第三回“北柳巷陆书探友，西花厅吴珍吸烟”中有一段描写扬州大户袁献家里陈设的文字，描写形象生动地反映出当时扬州巨富袁献的豪华奢侈的家居陈设，其中就有为数众多的红木家具，如上述引文中的香几、桌椅、脚踏、马机、茶几、立台、炕几等。《风月梦》成书约在道光年间，此前的小说中尚未见到有关红木家具的描写，这些小说最直观地揭示出红木家具当时已经进入到了民间富户家庭。

　　与紫檀、黄花梨家具相比，红木家具在清代宫廷的出现是在清代后期，并在清代宫廷家具中已经占有相当的份额;而在民间，红木家具更是深入人心，成为富户不可缺的家居陈设，在中国家具史上占有一席之地。