铜，是人类最早认识和运用的金属。在高温下，铜熔成液态浇铸各种不同的器物。因有良好的延展性，铜经锤打也易成器。我们的祖先在新石器时代晚期开始了解掌握铜的性能。自夏代开始，中国进入了青铜时代。青铜器的发展经夏、商、西周、春秋、战国时代，到了战国晚期，铁器铸造业兴盛起来，可以广泛运用于生产工具和兵器制造的铁器逐渐替代了青铜器，因此青铜器逐渐走向衰退。但是，作为金属铸造业的一部分，铜器制造仍保持了一定的规模，出现了一些优秀铸品，如汉唐铜镜，宋代仿古铜器，明代宣德炉，清代宫廷器等。

铜器作为一项中国传统的收藏门类，古而有之。如宋人就颇爱商周铜器，依此考据，研其文字，拓其纹样，往往乐在其中。时至明清，铜器依然收到士大夫的追捧，而明清所造的铜器，以其典雅精致的形制和炉火纯青的工艺，越来越受到收藏爱好者的青睐。

　　明清铜器，是在青铜器已经走向衰退而保存下来的优秀铸品，至今仍盛名不衰。史料证实，明清两代铜器铸造工艺之所以令人称赞，是因为其承传了唐、宋、元等传统艺术，同时又受到外来文化的影响，通过模仿、吸收和消化以及融会贯通后逐渐形成并发展起来。

　　明代商品经济的发展极大地推动了明代手工业乃至铸造技术的发展，皇家设有内廷“铸冶局”，汇聚能工巧匠，专制御用器皿及兵器。其中，最脍炙人口的是明宣德三年为皇家铸造的宣德炉，几乎达到了不惜工本、务求完美的程度。而清代的铸铜在继承了明代工艺精华的同时，去其糟粕，更加细化了铸造工艺，从而使得清代的铜器铸造工艺更趋成熟和完美，其中尤以北京、苏州、广州、云南等地最著名，被人称为“苏州样，广州匠”。

　　在明清两代铸造的铜器中，仿古铜器是一个重要组成部分，比如鼎、尊、觚和爵等。此外，陈设铜器也是明清铜器中一个重要种类，比如动物造型、花卉造型等。这些铜器，大的多陈设于室外，而小的则样式多变，精巧玲珑。珐琅工艺在铜器上的使用，也成了明清铜器中一道华丽的风景。

　　以往国内收藏界多数人把夏商周时期的青铜器奉为瑰宝，而对明清时期的铜器却不甚重视。然而，西方学者却十分看重明清铜器，并把此时期铜器称为“中国铜器文化的文艺复兴”。

　　近年来的拍卖迹象越来越清晰地表明，明清铜器正在成为收藏届关注的新热点。2014年，香港苏富比春拍推出明清铜器就获得极大成功，如明宣德鎏金铜“宝鸭”香炉成交价为2300多万元。而且，正处于价格洼地的明清铜器在当今市场的接受度还远远不够，投资前景将十分广阔。（刘霞）