玉雕有着数千年历史，从原始石器制作中产生了最早的手工艺术，并沉淀了极为丰富的文化内涵。其发展过程中，呈现出绚丽多彩的玉雕艺术形式，遗留下不可估量的文化遗产，而制作者就今人所知则寥寥无几。
　　最早留名的刻玉人见于《拾遗记》，据书中载：神奇的画工——烈裔，他雕刻的玉像栩栩如生，胸前刻有年月，但他刻的雕像都没有眼睛，如点睛，必定飞走。秦始皇不信，在两只玉虎上各画了一只眼睛，第二天，玉虎就不见了。不久听深山里的人说有两只独眼白虎。第二年捉住它们，胸前果然有烈裔刻的年月。故事的真实程度难以令人为信。
　　如要说到刻玉名人，北宋年间确有一位刻玉名匠王成，其技艺之高却鲜为人知。在美国芝加哥艺术博物馆藏有一玉镯，有其落款“皇宋宣和三年春二月吉日修内司玉作王成恭造”。玉镯上刻有双钩小字古诗十三首，可见王成功力不凡。而据宋代范成大所修《吴郡志》载，早在唐、五代时期，苏州就有琢玉的工场和名艺人了。在《吴郡志》中，有五代广陵王钱元璙令吴郡玉工颜规于王府便厅解玉的文字记载。颜规可算是苏州玉雕史上最早见于记载的玉匠。
　　有着“刻玉圣手”之称的陆子冈，在史料中喻之为“吴中一绝”和“一代宗师”，成为佼佼者，资深玩玉者皆知，苏州琢玉人耳熟能详。他虽明代万历年间人，距今数百年，今人还是时常拿他来说事。
　　明清两代琢玉名匠多产生于苏州，与陆子冈同时代的有刘谂、贺四、王小溪等。《香祖笔记》记载王小溪善制作玛瑙、琥珀；刘谂，长于水晶、玉石、玛瑙，善雕人物、花鸟，玉石仿古，均是一代琢玉高手，有些被召进宫中为皇室琢玉，故有“良玉虽集京师，工巧则推吴郡”的高度评价。
　　清代可谓苏州琢玉的鼎盛时代，尤其乾隆时期。“专诸巷亦出妙手”出于乾隆溢美之言。据《清史稿》载，有杨玉、许圆正、陈迁秀、都克通、姚宗仁、邹学文等能工巧匠。值得一提的是能和皇帝谈玉说艺的姚宗仁，他是在雍正七年（1729年）初召进宫的，其父擅仿古器。对玉甚有研究的乾隆对仿古玉器也看走了眼，由此便有了姚宗仁与乾隆的一段佳话。在京的苏州工匠还有韩士良、朱时云等苏州琢玉高手。朱时云的特长是刻字，《三希堂玉册》疑似就出自其手。
　　苏州还有一位不会刻玉而被尊奉为“玉祖师爷”的名人，相传为周宣灵王，并为其建“玉祖师殿”，后改称周王庙，也被琢玉人称为“玉器庙”，每年九月都要举行三天隆重的祭拜祖师活动。此举体现了崇玉之人必重德，而以孝道为先，亦有尊师重祖的意义。
　　在重见天日的大量出土玉器中，精美之作无数，令人瞠目，均为无名氏所作，亦无从考证。历史产生的悬念，赋予重重神秘色彩，这更值得人们玩味。（黄鹤钟）